Com quase 3 000 quilómetros de extensão, de sul a norte, ao longo do Oceano Índico, Moçambique é um país de extraordinária diversidade. O seu vasto território, atravessado pelo rio Zambeze, abrange paisagens impressionantes, comunidades vibrantes, cerca de 43 línguas e inúmeros hábitos que se refletem na vida quotidiana. À medida que o turismo continua a desenvolver-se, surge uma questão importante: como podem as comunidades locais beneficiar do turismo, ao mesmo tempo que ajudam a proteger e a enriquecer os destinos que os visitantes vêm conhecer?
Se por acaso se encontrar numa rua animada no centro de Vilankulo, um dos destinos turísticos em rápido crescimento na costa sul de Moçambique, dê um passeio tranquilo em direção à linha litoral: em breve poderá deparar-se com uma das galerias de arte locais da cidade.
A palavra ‘galeria’ seria demasiado formal para algumas destas estruturas simples feitas com materiais locais, mas para um viajante aventureiro à procura de algo autêntico, elas podem revelar verdadeiros tesouros. Os visitantes podem descobrir de tudo, desde capulanas (tecidos tradicionais coloridos com estampados, amplamente usados em Moçambique) até artesanato local, esculturas em madeira, cerâmica e pulseiras.
Algumas galerias, incluindo a Galeria Sonho Chivale ou a Afro Art Gallery, situadas a poucos metros do mar, apresentam não só artesanato tradicional, mas também artigos de lembrança notáveis, criados a partir de resíduos plásticos recolhidos nas praias locais.
Estes souvenirs chegaram às prateleiras locais nos últimos anos, em parte graças aos esforços da ParCo, uma organização ambiental local cujos voluntários limpam regularmente a costa de Vilankulo. Através do “Beach Clean Project”, primeira iniciativa realizada pela ParCo, foram retiradas mais de 50 toneladas de resíduos ao longo de vários anos, aproximadamente o peso de oito grandes elefantes africanos. Cerca de 25% do material recolhido foi reciclado em vez de simplesmente descartado, tendo parte dele ganho uma nova vida sob a forma de artesanato e souvenirs produzidos localmente.
Hoje em dia, estas criações em plástico dos artesãos locais acrescentam uma nova dimensão à experiência de Vilankulo, uma vibrante cidade costeira situada junto às águas quentes do Oceano Índico. Conhecida pela sua beleza natural, ambiente relaxado e caráter acolhedor da população local, Vilankulo atrai viajantes que procuram aventura, relaxamento e uma ligação autêntica com Moçambique.
Em frente à costa encontra-se o espetacular Arquipélago de Bazaruto, um conjunto de ilhas protegidas rodeadas por águas turquesa, recifes de coral e uma rica vida marinha, incluindo golfinhos, tartarugas e o raro dugongo, por vezes conhecido como “vaca-marinha”.
No entanto, a experiência de Vilankulo vai além das suas atrações naturais. Na costa, os turistas podem conhecer as comunidades locais e ver como o turismo e o desenvolvimento comunitário se podem apoiar mutuamente: a população local beneficia das oportunidades turísticas, enquanto a sua cultura, conhecimentos e gestão ambiental ajudam a tornar o destino mais significativo e atraente para os visitantes.
O trabalho da ParCo mostra bem esta relação. Através das suas iniciativas, Vilankulo está a ganhar reconhecimento não só como um destino turístico divertido, mas também como um local onde a conservação baseada na comunidade e o turismo sustentável podem andar de mãos dadas. Fundada em 2018, esta organização local tem como objetivo reunir as comunidades na procura de soluções eficazes e duradouras para os desafios ambientais e sociais.
No seguimento da sua iniciativa de limpeza de praias, a ParCo abordou também a questão da caça ilegal de cavalos-marinhos em Mangalisse, uma aldeia piscatória perto de Vilankulo. A aldeia tinha sido associada ao tráfico de cavalos-marinhos, sendo os animais vendidos a comerciantes ligados às cadeias de distribuição de medicina tradicional na Ásia. Três espécies de cavalos-marinhos encontradas na baía estão classificadas como vulneráveis ou com dados insuficientes na Lista Vermelha da IUCN, o que realça as preocupações em torno da sua conservação a longo prazo.
A ParCo reuniu as autoridades locais responsáveis pelas pescas, um hotel parceiro e os residentes de Mangalisse para responder a este problema. A iniciativa instalou sinalética de proteção em sete pontos ao longo da costa, divulgou informações sobre as leis de proteção da vida selvagem e explorou o ecoturismo centrado nos cavalos-marinhos como uma fonte alternativa de rendimento para a comunidade.
Desde então, mais de 500 visitantes participaram em excursões de mergulho com snorkel a bordo de barcos tradicionais de madeira, organizadas pela “Indigo Seahorse Adventures”. A iniciativa prova que o turismo pode ajudar a criar meios de subsistência alternativos, incentivando antigos caçadores furtivos a tornarem-se guias e protetores, ao proporcionar um incentivo económico para a conservação do ambiente marinho.
Em 2026, a ParCo anunciou uma nova iniciativa, o Projeto Raízes Azuis, com o objetivo de contribuir para o desenvolvimento de uma zona costeira resiliente e inclusiva, onde as comunidades tenham a capacidade, a autoridade e a motivação para gerir os seus próprios recursos.
O Raízes Azuis está a ser implementado nos distritos de Vilankulo e Massinga, abrangendo três paisagens marinhas: Vilankulo, Cabo São Sebastião e Malamba-Mazuene. As suas atividades incluem a restauração de mangais, uma melhor gestão dos resíduos marinhos, oportunidades de meios de subsistência sustentáveis e uma maior inclusão social. O projeto é cofinanciado pela União Europeia e pelo Ministério Federal Alemão para a Cooperação Económica e o Desenvolvimento.
Para além das paisagens pitorescas de Vilankulo, o turismo comunitário está a ganhar reconhecimento noutras regiões de Moçambique. Esta abordagem pode proporcionar aos visitantes experiências mais autênticas, ao mesmo tempo que contribui para garantir que as receitas do turismo criem oportunidades para as comunidades locais.
Para os viajantes, os benefícios são igualmente significativos. As oportunidades de interagir com as tradições e o artesanato locais, de experimentar a dança tradicional, de descobrir a gastronomia moçambicana ou de ouvir as histórias da comunidade podem proporcionar uma apreciação mais profunda da história e da diversidade cultural do país.
Moçambique conta com um vasto património cultural moldado por influências bantus, portuguesas, árabes e indianas. Por todo o país, as diversas comunidades, línguas e costumes refletem-se tanto na vida quotidiana como nas celebrações tradicionais. O turismo cultural pode proporcionar incentivos adicionais para a manutenção de competências e práticas tradicionais, incluindo a escultura em madeira Makonde, a tecelagem e a construção de dhows, ajudando a preservar conhecimentos que, de outra forma, poderiam ficar sob pressão da modernização.
Mais importante ainda, o turismo comunitário pode contribuir diretamente para o empoderamento económico local. Muitas comunidades costeiras e rurais têm dependido tradicionalmente em grande medida da pesca e da agricultura de subsistência, meios de subsistência que podem ser vulneráveis a pressões ambientais e económicas. O turismo pode proporcionar fontes de rendimento complementares através de alojamento em casas de família, experiências guiadas, venda de artesanato, espetáculos culturais e outras atividades lideradas localmente.
Com a sua extensa linha costeira, extraordinária biodiversidade, cidades vibrantes e rico património cultural, Moçambique dispõe das bases necessárias para se tornar um destino cada vez mais atraente para os viajantes internacionais. A capacidade de combinar algumas das melhores experiências de praia de África com a cultura urbana, a vida selvagem, o ecoturismo, a história e os encontros autênticos com as comunidades cria uma proposta convincente para o desenvolvimento do turismo sustentável.
A oportunidade que se apresenta agora é garantir que o crescimento do turismo crie valor duradouro. Para tal, será necessária uma colaboração contínua entre os setores público e privado e, fundamentalmente, com as comunidades que vivem nestes destinos e por eles cuidam. Quando a população local participa ativamente no turismo, o resultado pode ser mais do que uma experiência memorável para os visitantes: pode ajudar a criar meios de subsistência, preservar a cultura e proteger o extraordinário património natural de Moçambique para as gerações futuras.
Por Dmitry Smirnov, director da Exitixe-Marketing
