O ACI Europe, que representa mais de 500 aeroportos europeus, pediu a Bruxelas para permitir mais auxílios estatais aos aeroportos regionais, com vista a “salvaguardar a conectividade aérea regional e facilitar a descarbonização”.
Em resposta à consulta pública inicial sobre a revisão das Directrizes da União Europeia (UE) em matéria de auxílios estatais à aviação de 2014, a Associação defende que a Comissão Europeia deve alargar as orientações da UE em matéria de auxílios estatais aos aeroportos regionais.
O alargamento dos auxílios estatais permitirá que os aeroportos regionais “possam continuar a contribuir para a conectividade, competitividade e coesão das regiões da Europa” e também “descarbonizar e facilitar a implantação de aeronaves com emissões zero”, defende o ACI Europe.
A Associação sublinha que os aeroportos têm um custo base operacional elevado, independentemente do número de passageiros, o que significa que “os aeroportos regionais enfrentam frequentemente o desafio da viabilidade financeira”. Por este motivo, as orientações relativas aos auxílios estatais permitiram que os aeroportos com menos de 3 milhões de passageiros por ano recebessem auxílios estatais destinados a cobrir o seu défice de custos operacionais (auxílios ao funcionamento). Este regime foi estabelecido devido ao “papel crucial que estes aeroportos desempenham na conectividade das suas comunidades e no desenvolvimento económico da UE”, de acordo com o comunicado.
No entanto, existe uma data final para estes auxílios ao funcionamento, inicialmente até 2024, posteriormente prorrogada até 2027. O ACI Europe diz que “estes prazos foram estabelecidos com base no pressuposto de que, ao longo do tempo, todos os aeroportos com mais de 200.000 passageiros por ano seriam capazes de cobrir os seus custos operacionais e se tornarem rentáveis aumentando as suas tarifas de utilização, atraindo novo tráfego e alcançando maior eficiência de custos”.
A Associação cita um estudo da Oxera para sublinhar que “não foi esse o caso” e “é improvável que a situação mude num futuro próximo para aeroportos com menos de 1 milhão de passageiros por ano”.
Assim, o ACI Europe defende que “a revisão das Orientações relativas aos auxílios estatais à aviação deve garantir que os auxílios ao funcionamento a estes aeroportos para além de 2027”.
Citado no comunicado, o director-geral do ACI Europe, Olivier Jankovec, destacou que “o estudo da Oxera revela como a pandemia de Covid-19, a crise energética e as grandes mudanças estruturais no mercado da aviação — tanto do lado da procura como da oferta — se combinaram para desafiar ainda mais a economia dos aeroportos regionais mais pequenos”, uma situação que afecta a conectividade.
Citando o estudo da Oxera, Olivier Jankovec sublinha que a análise também destaca “o impacto iminente das políticas climáticas, especialmente o pacote UE Fit for 55”, que aumentará os custos e reduzirá o tráfego, especialmente para aeroportos mais pequenos.
Assim, o executivo defende que “a natureza perturbadora e estrutural destes factores deve ser reconhecida pelas Directrizes sobre Auxílios Estatais à Aviação – juntamente com o facto de que apoiar a viabilidade financeira dos nossos aeroportos regionais mais pequenos é um pré-requisito para manter a conectividade aérea vital para as suas comunidades”.
Citada na mesma nota, Nicole Robins, sócia da Oxera, destacou que o estudo prevê que “os aeroportos com menos de 500.000 passageiros por ano permaneçam consistentemente não rentáveis”, enquanto para os aeroportos com entre 500.000 e 1 milhão de passageiros por ano é pouco provável que se tornem consistente e significativamente rentáveis antes do final do período de transição.
“Embora muitos factores sejam importantes para a rentabilidade dos aeroportos, os volumes de passageiros são importantes e nem todos os aeroportos estão a crescer para alcançar as economias de escala necessárias para atingir o ponto de equilíbrio”, acrescenta Nicole Robins.
“As implicações são que as Orientações da Comissão relativas aos auxílios estatais à aviação devem continuar a permitir que os Estados da UE prestem auxílios ao funcionamento para estes aeroportos”, sublinhou a executiva.
O ACI Europe recomenda ainda que as Directrizes da Aviação devem incluir uma secção especificamente dedicada aos auxílios à protecção ambiental, para cobrir os investimentos necessários ligados à descarbonização dos aeroportos, independentemente da sua dimensão. Ver também: ACI Europe apoia relatório de Draghi: infraestruturas e descarbonização com financiamento e garantias.
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