Histórico do turismo, reconhecido com a Ordem do Mérito, no grau de Comendador, José Manuel Antunes encerrou a sua carreira de mais de 50 anos no sector, deixando as funções de director-geral e presidente do conselho de administração da Sonhando.
O turismo “foi a minha paixão que me ocupou mais a capacidade criativa, a dedicação emocional e o esforço físico, representado, por muito milhares de viagens e estadias no estrangeiro e em Portugal”, afirmou José Manuel Antunes numa mensagem enviada aos jornais.
“Foram muitos milhões de escudos e euros que vendi, muitos milhares de passageiros. Sempre com o lema da honestidade acima de qualquer outro princípio”, acrescentou. “Foi uma vida profissional em cheio!”.
Hoje com 73 anos, José Manuel Antunes deixou a sua marca de inovação no sector ao lançar as primeiras operações charter para vários destinos a partir de Portugal. Destacam-se a Tunísia, em 1991, Cuba, em 1995, e Porto Santo, entre outros destinos que, mais de 30 anos depois, continuam a ser programados com voos charter.
De acordo com um comunicado, José Manuel Antunes iniciou a sua carreira na agência de viagens Havas. Passou por empresas como a Horizonte, Exclusivo Tours e Ivo Tours, antes de integrar o Clube VIP (mais tarde MundoVip), onde era sócio com uma participação de 32,6%.
Mais tarde criou uma nova empresa no Brasil, também designada Clube VIP, com a qual inaugurou as primeiras operações charter do Brasil para destinos como Orlando, Punta Cana, Cancun e Varadero.
Regressou a Portugal em 2013 e assumiu a liderança do operador turístico Sonhando, com o qual retomou as operações charter entre Portugal e Cuba, interrompidas há anos, primeiro com voos para Cayo Coco e depois para Varadero.
José Manuel Antunes também foi sócio do empreendimento hoteleiro Amoaras, em Maria Farinha, Pernambuco, entre 1998 e 2019, e foi vice-presidente do Sport Lisboa e Benfica.
Em 2004, foi distinguido pela APAVT com a Medalha de Prata de Mérito Turístico, atribuída pelo então presidente Vítor Filipe. Dois anos depois, em 2006, foi distinguido pelo então Presidente da República, Jorge Sampaio, com a Ordem do Mérito, no grau de Comendador, em reconhecimento pelo seu percurso de vida, designadamente em prol do turismo. Em 2022, por ocasião dos seus 50 anos de actividade, foi também distinguido pelo presidente do Governo Regional da Madeira, Miguel Albuquerque.
O comunicado sublinha o “contributo determinante” de José Manuel Antunes “para o desenvolvimento e consolidação da operação turística nacional”.
Ao longo da sua carreira profissional, “destacou-se pelo seu conhecimento e pela forma próxima de lidar com todos, granjeando o respeito e a estima de colegas, parceiros e clientes”, acrescenta a nota de imprensa.
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